De derde en laatste ronde vond plaats op dinsdag 16 december tijdens het Nationale KunstGala, waar circa 275 aanwezigen, Corneille als Kunstenaar van het jaar 2003 kozen. Als meest veelbelovende beeldend kunstenaar werd Jacques Tange gekozen.
Voorafgaand aan het Nationale KunstGala vond een expositie plaats van circa 200 werken van 45 van de genomineerde kunstenaars, waaronder Karel Appel, Armando, Corneille, Jan Cremer en Ans Markus.
De expositie werd bezocht door meer dan 1.500 belangstellenden.
Robbert Roos schreef namens de Raad van Advies deze inleiding in het Expositieboek:
Dwars door de hokjes heen
"Een zoektocht naar ‘de beste kunstenaar van Nederland’ is eigenlijk bij voorbaat een hopeloze missie. Zo’n vraag is altijd subjectief, want sterk gekoppeld aan smaak. Natuurlijk zijn er specialisten die kwaliteitscriteria kunnen hanteren, maar dan nog is de vraag nooit afdoende beantwoord. Want tussen de ‘smaken’ van een vakjury of de geïnteresseerde leek en tussen de voorkeuren van een beroepskunstenaar of een geïnformeerde liefhebber bestaan grote verschillen. Denk alleen al aan de voortdurende discussies tussen de adepten van de traditionele schilderkunst en de voorvechters van de (conceptuele) avant-garde. Hoe klein de kunstwereld feitelijk ook is, ze is onderverdeeld in facties en kampen. En die groepen mengen niet makkelijk.
Het initiatief van de Verkiezing van de Kunstenaar van het jaar verdient daarom al bij voorbaat het voordeel van de twijfel, hoeveel kritiek er onvermijdelijk ook op de selectie van de kunstenaars zal zijn. Er is gekozen voor de meest democratisch mogelijke opzet: eerst een inventarisatie per e-mail, antieke post of internet van kunstenaars die in aanmerking komen voor een Top 100-notering en vervolgens een verkiezing van een Top 8 via internet. Natuurlijk kleven hier nadelen aan. Een volkomen onbekende kunstenaar kan zich met een gerichte promotiecampagne op het net toegang verschaffen tot de top en de (elitaire) avant-garde laat zich niet snel in met zo’n actie op internet (waardoor misschien teveel topnamen ontbreken), maar grosso modo weerspiegelt de lijst kunstenaars de smaak in de diverse geledingen van de beeldende kunst.
Corneille
Zoals zo vaak echter zal de uiteindelijke keuze van de winnaar het imago van de Verkiezing gaan bepalen. Want ook dit initiatief zal de hokjesgeest binnen de beeldende kunst helaas niet kunnen doorbreken. Te waarderen is het in ieder geval wel, dat er een serieuze poging wordt gedaan meer mensen bij beeldende kunst te betrekken en nu eens één op één de kijker te laten kiezen."
In de Raad van Advies participeerden in 2003:
Koen van Gils, directeur Business Art Service
Esther Gottschalk, directeur Federatie Kunstuitleen
Hans Meijs, coördinator kunstzaken Interpolis
Robbert Roos, hoofdredacteur Kunstbeeld
Annet Roozendaal, directeur van AZ Kunstprojekten